En ansiktslös kropp hittas i den stilla dalen som ligger gömd intill staden Swainshead. När kroppen väl har identifierats upptäcker man en koppling mellan den och ett olöst mord fem år tidigare. De misstänkta är irriterande tystlåtna. Bland dem finns Collierbröderna, den mäktigaste familjen i det lilla samhället, som använder sitt inflytande för att skjuta utredningen i sank. Istället åker kriminalinspektör Alan Banks till Toronto för att jaga rätt på mördaren. Den chockerande upplösningen av hans fjärde fall närmar sig – men han inser att tiden börjar ta slut.